晨光刚透进宫门，赫连轩已站在金殿前的石阶上。他今日换了身玄铁软甲，外披猩红大氅，腰间战刀未出鞘，却压得台阶两侧禁军心头一沉。

    圣旨宣读声响起时，南宫璃正从偏殿走出。她听见“护国将军”四字，脚步顿了半息，随即抬手摸了摸袖中铜镜。镜面温热，像是刚被人握过。

    “臣，接旨。”赫连轩单膝点地，双手高举过头。

    皇帝坐在龙椅上，指尖轻敲扶手：“边军归你统辖，兵符三日后下发。但朕有一问——你赫家世镇北疆，若有一日皇权更迭，你忠于谁？”

    满殿文武屏息。

    赫连轩抬头，直视龙座：“臣忠于盛元江山，不在庙堂之高，亦不因姓氏而移。”

    这话说得不卑不亢，却暗藏锋芒。几位老臣交换了下眼神，有人微微颔首。

    圣旨落定，礼官高唱退朝。赫连轩起身，转身时大氅翻动，带起一阵风。就在这刹那，他袖口微颤，铜镜在南宫璃手中轻轻一跳。

    她眯眼细看，镜中闪过一道影子——不是她的脸，也不是赫连轩平日的模样，而是一个披着黑袍、肩扛蛇纹战旗的人影，立于沙场尽头。

    她不动声色地合掌夹住镜子，等那影像消失才松开。

    午后，暗影阁密室。

    南宫璃将一枚玉牌放在案上。牌上刻着“影使”二字，背面是九羽飞鸦图腾。

    “从今日起，你在阁中可调三成死士，查阅七品以上官员过往行踪。”传令者低声说完便退下。

    她没应声，只用指腹摩挲玉牌边缘。这纹路她认得，和小时候母亲锁匣子用的印记一样。可那匣子早该毁于火场。

    她收起玉牌，取出铜镜，对着烛火缓缓转动。镜面映出墙上影子，忽长忽短。她忽然低语：“回溯一刻钟前，御书房外走廊景象。”

    镜面泛起涟漪。

    画面浮现：一位文书官低头走过廊下，袖口鼓胀。他在拐角处停了一瞬，将一封信塞进墙缝。南宫璃放大镜中细节，看清信封上的火漆——蛇首衔尾，正是九蛇标记。

    她冷笑一声，把影像记下。

    傍晚，赫府议事厅灯火通明。

    赫连轩坐在主位，面前摊开一张边疆布防图。南宫璃推门进来，甩给他一块木牌。

    “边疆监察司，成立了。”她说。

    他接过木牌，上面写着“主察使”三字。他盯着看了会儿，忽然道：“谁提议的？”

    “我找的三位大人联名上书，说如今内外勾结，非设专司不可。皇帝顺水推舟，批了。”

    “哪三位？”

    “一个管户部粮饷的老头，一个掌刑狱的冷面判官，还有一个……是你爹年轻时的副将。”

    赫连轩手指在木牌上敲了两下：“那个副将，十年前就被贬去守陵了。”

    “现在回来了。”

    两人对视一眼，都明白这意味着什么——朝中有人开始站队。

    三日后，监察司挂牌。

    地点设在旧兵部西院，门口挂了块新匾，字是皇帝亲题。赫连轩带十名亲卫入驻，南宫璃则悄悄安插两名暗影阁心腹做文书。

    第一天就出了事。

    一名小吏呈报账册时，手抖得厉害。赫连轩接过本子，翻开第一页便看出问题——边军冬衣采买数目对不上，多出三千套，银两却少拨了两万。

    他不动声色地放下账本：“这事归哪个司管？”

    “回将军，归户部支应司……但支应司说，是兵部下的条子。”

    “那就请兵部来人对质。”

    话音未落，门外传来脚步声。一名紫袍官员匆匆赶来，自称是兵部郎中，解释说是底下人誊抄失误，立刻更正。

    赫连轩点头让他走，等那人背影消失，才低声对身旁副将说：“去查他昨夜去了哪家酒楼，见了什么人。”

    副将领命而去。

    南宫璃这时从后堂走出，手里拿着一份名单：“刚才镜中回溯看到的文书官，查到了。名叫赵德全，原是大理寺笔吏，三年前调入中书省，表面普通，实则经手过七份与北境有关的密折。”

    “把他写的最近三份公文拿来看看。”

    她递上一叠纸。赫连轩快速扫过，在一页关于“流民安置”的奏疏里发现一处异常——提到某处屯田营地时，用了“九曲湾”这个旧称，而官方三年前就已更名为“安北营”。

    他把纸拍在桌上：“这不是疏忽，是暗号。”

    南宫璃点头：“我已经让暗影阁盯住他。只要他再递一次带暗语的文书，就能顺藤摸瓜。”

    赫连轩站起身，走到窗前，外面夕阳如血，照得监察司大院一片赤红。他忽然觉得肋骨处有些发紧，像是有东西在皮下蠕动。

    他伸手按了按，痛感即逝。

    “你怎么样？”南宫璃问。

    “没事。”他说，“就是有点累。”

    她没再多问，只是把手搭在他肩上，轻轻一捏。他知道这是她的习惯动作——意思是“别硬撑”。

    夜里，两人再次碰头。

    南宫璃带来一件东西：一块残破的竹简，是从赵德全丢弃的废纸堆里找到的。上面写着几行小字：“渊启于亥，蛇行于午。旧主未灭，新魂当祭。”

    赫连轩盯着那句“新魂当祭”，眼神变了。

    “你觉得……这是冲我说的？”

    南宫璃摇头：“我不知道。但我知道一点——你最近用战神之魂系统时，比以前快了。”

    “什么意思？”

    “以前你要重伤或绝境才会激活。可前天你在朝堂说话时，我就看见你眼角闪过红光。那时候你根本没遇险。”

    赫连轩沉默。

    他想起那天在御书房，他说出“弃军权”时，脑子里确实闪过一瞬间的异样。仿佛有个声音在耳边说：“值得，杀了他们。”

    他当时以为是自己情绪激动。

    现在想来，那不像他自己。

    南宫璃把竹简放进铜镜，启动回溯功能。镜面波动，显现出这段文字最初书写的时间——竟是五日前深夜，地点标注为中书省东厢房。

    “赵德全那晚根本没值夜。”她说，“有人冒充他写的。”

    “目的呢？”

    “栽赃也好，试探也罢，总归是在逼你出手。”

    赫连轩冷笑：“我已经出手了。”

    “那你接下来打算怎么办？”

    他站起身，走到案前，提起笔，在纸上写下四个名字：赵德全、支应司主事、兵部郎中、还有那位突然复起的副将。

    然后划掉最后一个。

    “有些人，不能动。”他说，“一动就乱。”

    他又写下两个字：等鱼。

    南宫璃看着那两字，忽然笑了：“你还真有耐心。”

    “我不是有耐心。”他放下笔，“我是知道，现在动他们，只会打草惊蛇。但要是让他们自己跳出来……”

    话没说完，外头传来急促脚步声。

    一名亲卫冲进来：“将军！赵德全刚刚递了密折，送往御前！内容是弹劾您私调边军粮草，意图谋反！”