黄河喋血·北征号角
运城的庆功宴还未散场，夜色里的秦腔还在街巷间回荡，传令兵的马蹄声就踏碎了这份短暂的安宁。一匹快马裹挟着尘土冲到城楼之下，骑手翻身下马，将一封盖着集团军司令部印章的急件递到赵旭日手中。
赵旭日捏着那封烫着火漆的信件，指尖触到纸页的瞬间，便觉出了分量。他走到城楼的灯影下，借着摇曳的烛光展开信纸，一行行刚劲的字迹撞进眼底：晋北忻口一线告急，日军第五师团增兵三万，意图突破忻口防线，直逼太原。命暂编第七旅即日整队，北上驰援，务必阻敌于忻口之外。
信纸在指间微微发颤，赵旭日抬眼望向北方，夜色里的黄土塬像是沉睡的巨兽，而忻口的方向，早已燃起了烽火。他回头看向宴席上还在欢歌的士兵与百姓，关中汉子的爽朗笑声、老人们的絮语、孩子们的嬉闹，织成一张温柔的网，可这张网的背后，是无数还在战火中挣扎的同胞。
“弟兄们，都停一下。”赵旭日的声音穿过喧闹，稳稳落在每个人耳中。欢腾的场面渐渐静了下来，士兵们放下酒碗，百姓们收住笑容，所有人的目光都聚向他。“刚接到命令，晋北忻口告急，小鬼子要打太原，咱得北上驰援。”
话音落下，城楼上静得能听到黄河水的呜咽。短暂的沉默后，老兵们率先站起身，枪杆顿地的声响整齐划一：“旅长，俺们跟你走！”年轻的士兵们也纷纷站起，栓柱拄着临时做的拐杖，从人群里挤出来，脸上还带着未褪的稚气，眼神却亮得像火：“旅长，俺的腿能走，俺也要去！”
百姓们看着这群刚为运城带来安宁的士兵，眼眶红了。那位塞给赵旭日布鞋的老太太，颤巍巍地走到他面前，把一个布包塞进他手里：“长官，这里面是俺连夜烙的锅盔，够弟兄们路上吃。俺老了，帮不上别的，只能给你们备点干粮。你们一定要打赢，一定要活着回来啊！”
赵旭日攥着温热的锅盔，喉头哽咽。他对着百姓们深深鞠了一躬：“各位乡亲，运城就拜托你们守着。俺赵旭日向你们保证，只要俺们还有一口气，就不让小鬼子踏进太原一步！等打跑了晋北的鬼子，俺们还回运城，还回黄河边！”
次日天未亮，陕军的队伍便集结在运城城外。百姓们扶老携幼赶来送行，有人提着装满水的葫芦，有人抱着捆好的柴火，有人把自家的耕牛牵来，要给部队驮运物资。晨光里，队伍出发的号角声响起，赵旭日翻身上马，回头最后望了一眼运城的城墙，望了一眼黄河的方向，扬鞭催马，朝着北方而去。
北上的路途，比想象中更艰难。晋南到晋北的黄土路，被连日的秋雨泡得泥泞不堪，马蹄踩下去，陷进半尺深的泥里，士兵们深一脚浅一脚地跟着，裤腿上裹满了泥浆。补给线还未完全打通，每人每天只有两个干硬的锅盔、半葫芦水，夜里只能靠着篝火取暖，不少士兵的脚磨出了血泡，走一步疼一步，却没人掉队。
行至霍州时，队伍遇到了逃难的百姓。几千人的流民队伍，大多是老人、妇女和孩子，衣衫褴褛，面黄肌瘦，看到陕军的旗帜，像是看到了救命的稻草，纷纷围上来哭诉：“长官，俺们是从忻口逃出来的，小鬼子的炮弹跟下雨似的，村子被烧了，男人都被抓去修工事了，求求你们，救救俺们吧！”
赵旭日让队伍停下，把仅有的干粮分出一半，递给逃难的百姓。他蹲下身，问一个抱着孩子的年轻妇人：“忻口的鬼子，到底有多少？工事修得咋样？”妇人抹着泪说：“俺也说不清有多少，只看到漫山遍野都是鬼子兵，还有好多大炮、坦克，咱的部队守在山口，打了好多天，死了好多人……”
夜里，赵旭日召集各连连长开会。油灯下，他指着摊开的简易地图：“忻口是太原的门户，丢了忻口，太原就守不住了。鬼子有坦克、有重炮，咱的装备不如他们，只能靠地形，靠弟兄们的狠劲。明天咱加快行军，争取三天内赶到忻口外围的定襄，和友军汇合。”
三天后，队伍抵达定襄。忻口的枪炮声，已经清晰可闻。友军的一位团长见到赵旭日，握着他的手，声音沙哑：“赵旅长，你们可算来了！鬼子的第五师团太凶了，咱的防线快顶不住了，尤其是南怀化高地，丢了三次，夺回来三次，现在还在拉锯，弟兄们快打光了！”
赵旭日当即下令，部队休整半日，补充弹药，傍晚便投入战斗。他带着几个连长，爬到定襄的高坡上，观察忻口的地形：南怀化高地横亘在忻口正面，是整个防线的核心，日军的炮火都集中在这里，高地周围的山头，已经被炮火炸得寸草不生，只能看到密密麻麻的弹坑和尸体。
“今晚，咱就主攻南怀化高地。”赵旭日指着高地的侧翼，“这里有一条山沟，鬼子的防守薄弱，咱从这里摸上去，夺下高地的机枪阵地，给友军打开缺口。”
入夜后，陕军的队伍借着夜色的掩护，朝着南怀化高地摸去。山沟里布满了碎石和弹片，士兵们猫着腰，屏住呼吸，连脚步声都压到最低。离高地还有百米时，日军的哨兵发现了他们，探照灯的光柱扫了过来，机枪随即嘶吼起来。
“冲！”赵旭日一声令下，士兵们端着上了刺刀的步枪，像猛虎一样冲了上去。子弹擦着头皮飞过，身边的士兵一个个倒下，可后面的人踩着战友的尸体，依旧往前冲。栓柱跟在老兵身后，右腿的伤还没好透，跑起来一瘸一拐，却死死攥着步枪，眼里满是狠劲。
高地的机枪阵地前，日军架着三挺重机枪，形成了交叉火力，士兵们被压得抬不起头。赵旭日观察着阵地的布局，发现机枪手的视线被一块巨石挡住了侧面，当即下令：“一队跟我从正面吸引火力，二队绕到巨石后，炸掉机枪阵地！”
他带着一队士兵，朝着正面冲去，驳壳枪里的子弹一颗颗打出去，逼得日军机枪手不得不调转枪口。二队的士兵趁机绕到巨石后，把几捆手榴弹捆在一起，拉响弦，朝着机枪阵地扔了过去。
“轰隆——”巨响过后，机枪的嘶吼停了。赵旭日带着士兵们冲上阵地，与残存的日军展开拼刺。一个日军曹长举着军刀朝他劈来，他侧身躲开，刺刀顺着对方的肋下扎进去，顺势一拧，那曹长惨叫着倒在地上。
栓柱看到一个日军正举枪瞄准赵旭日，想都没想就扑了过去，把赵旭日撞开，自己却被子弹擦伤了胳膊。“旅长，小心！”他喊着，顾不上伤口的疼，反手用刺刀刺向那日军的胸膛。
战斗从深夜打到凌晨，南怀化高地终于被夺了回来。士兵们瘫坐在阵地上，浑身都是血和泥，手里的步枪卷了刃，刺刀上还挂着日军的血肉。赵旭日站在高地的顶端，望着远处日军的阵地，看着东方泛起的鱼肚白，知道这只是开始——日军绝不会善罢甘休，反扑很快就会到来。
果然，天刚亮，日军的炮火就覆盖了南怀化高地。炮弹像雨点一样砸下来，高地的土石被炸得翻了一遍又一遍，刚夺下的阵地，瞬间又成了火海。赵旭日趴在弹坑里，看着身边的士兵被炮弹炸飞，看着刚修好的掩体坍塌，心里像被刀割一样疼。
“弟兄们，守住！”他吼着，从弹坑里爬出来，指挥士兵们躲避炮火，修复工事。日军的步兵在坦克的掩护下，朝着高地冲来，坦克的履带碾过弹坑，发出轰隆隆的声响，机枪的子弹扫过阵地，压得士兵们抬不起头。
“反坦克手雷！”赵旭日大喊。几个老兵抱着手雷，借着弹坑的掩护，朝着坦克冲去。他们躲过机枪的扫射，把手雷塞进坦克的履带下，一声巨响，坦克的履带断了，车身歪在地上，里面的日军嗷嗷叫着跳出来，被士兵们乱枪打死。
可更多的日军冲了上来，阵地前的拼杀再次陷入惨烈。赵旭日的胳膊被弹片划伤，血顺着胳膊流到手里，把步枪的握把都沾滑了，可他依旧挥舞着刺刀，与日军拼杀。他看到栓柱被两个日军围住，少年的刺刀已经断了，却依旧用枪托砸向对方，赵旭日红着眼冲过去，解决了那两个日军，把栓柱拉到弹坑里：“撑住，友军的援军快到了！”
就在这时，远处传来了冲锋号的声响。友军的大部队赶来了，漫山遍野的士兵喊着“杀”，朝着日军的阵地冲去。日军的阵线开始动摇，原本疯狂的冲锋，渐渐变成了溃退。
“追！”赵旭日一声令下，士兵们跟着友军，朝着溃退的日军追去。南怀化高地的炮火停了，晨光里，高地的旗帜重新升起，虽然弹痕累累，却依旧在风中飘扬。
栓柱靠在赵旭日身边，看着远处溃逃的日军，看着身边幸存的弟兄，笑了起来，笑着笑着，眼泪就流了下来。赵旭日拍了拍他的肩膀，看向北方的太原方向，看向更远的黄河方向，心里清楚，这场仗还远没有结束。但他也知道，只要还有像这些士兵一样的人，还有千千万万不肯屈服的百姓，中国就永远不会亡。
硝烟在忻口的晨光里渐渐散去，黄河的水依旧在远方奔腾。赵旭日站在南怀化高地上，望着脚下的土地，望着那些倒下的英魂，握紧了手里的步枪。他知道，接下来的路还很长，还会有无数的战斗，还会有无数的牺牲，但他和他的陕军弟兄们，会一直走下去，直到把侵略者彻底赶出这片土地，直到黄河两岸，再也没有战火，只有炊烟袅袅，只有百姓安宁。
黄河喋血·忻口鏖战
南怀化高地的旗帜在晨光里猎猎作响，弹痕累累的旗面被风扯出细碎的裂口，却依旧牢牢钉在旗杆上。赵旭日靠在掩体后，望着溃退的日军消失在远处的黄土坡后，紧绷的神经终于松了几分，浑身的力气像是被抽干，一屁股坐在满是弹片和碎土的地上。
栓柱挨着他坐下，胳膊上的伤口刚用布条草草包扎过，血渍渗出来，在灰布军装上晕开一片暗红。少年从怀里摸出半块干硬的锅盔，掰了一半递给赵旭日：“旅长，吃点吧，从昨晚到现在，你一口东西都没进。”
赵旭日接过硬饼，咬了一口，硌得牙龈生疼，咽下去时，喉咙里像是卡着沙砾。他看着阵地前横七竖八的尸体——有穿着土黄色军装的日军，也有裹着灰布军装的中国士兵，他们交叠在一起，被炮火炸起的黄土半掩着，分不清谁是谁。南怀化高地这一仗，陕军又折损了三百多弟兄，能站着的，不足两千人了。
“让弟兄们轮流休整，守好阵地，”赵旭日咽下嘴里的饼，声音沙哑得几乎听不清，“鬼子不会善罢甘休，反扑随时会来。”
果然，午后的日头刚偏西，日军的炮火就再次笼罩了南怀化高地。九二式步兵炮、迫击炮的炮弹密集地砸下来，高地的土石被反复翻炸，原本就千疮百孔的掩体，此刻更是塌了大半。赵旭日趴在弹坑里，感觉整个人都在跟着大地震动，耳朵里嗡嗡作响，只能看到火光和烟尘在眼前翻涌。
“旅长！鬼子的坦克上来了！”通信兵的嘶吼穿透炮火声，赵旭日猛地抬头，只见三辆日军坦克碾着弹坑，朝着高地冲来，后面跟着黑压压的步兵，端着上了刺刀的步枪，嗷嗷叫着，像是饿狼扑食。
“反坦克组，上！”赵旭日吼着，抓起身边的驳壳枪，率先从弹坑里爬出来。几个抱着反坦克手雷的老兵应声而动，猫着腰绕到阵地侧翼，借着弹坑和断壁的掩护，朝着坦克逼近。
第一辆坦克的履带碾过一具士兵的遗体，赵旭日看得目眦欲裂，抬手朝着坦克的观察口连开数枪。子弹打在钢板上，只留下几个浅浅的弹痕，却吸引了坦克机枪手的注意，枪口调转，子弹朝着他的方向扫来。
“旅长，小心！”栓柱扑过来，把赵旭日按进弹坑，一颗子弹擦着赵旭日的头顶飞过，打在身后的断墙上，溅起一片碎石。栓柱的后背被弹片划开一道口子，血瞬间浸透了军装，他却只是咬着牙，从怀里摸出一颗手榴弹：“俺去炸了这铁疙瘩！”
不等赵旭日阻拦，栓柱已经翻身跳出弹坑，朝着坦克冲去。他借着坦克射击的间隙，快速冲到履带旁，将手榴弹塞进履带缝隙，拉响弦后，转身就往回跑。可没跑几步，坦克的机枪就扫中了他的腿，少年踉跄着摔倒在地。
“栓柱！”赵旭日红了眼，带着两个老兵冲过去，将栓柱拖回弹坑。手榴弹炸开的声响传来，第一辆坦克的履带断了，车身歪在地上，可另外两辆坦克依旧朝着阵地冲来。
“用集束手榴弹！”赵旭日撕下绑腿，将四颗手榴弹捆在一起，朝着身边的老兵喊，“我来吸引火力，你们绕到后面炸履带！”
他翻身站起，朝着坦克疯狂射击，驳壳枪的子弹打在坦克钢板上，发出清脆的声响。坦克手果然被激怒，调转炮口，朝着他的方向开了一炮。炮弹落在离他几米远的地方，爆炸的气浪将他掀出去几米远，胸口像是被重锤砸过，一口血喷了出来。
就在这时，两个老兵趁机绕到坦克后方，将集束手榴弹塞进履带下。两声巨响过后，剩下的两辆坦克也停了下来，成了动弹不得的铁壳子。躲在坦克后的日军步兵没了掩护，瞬间暴露在陕军的火力下，机枪、步枪的子弹交织成火网，将冲在前面的鬼子兵成片扫倒。
可日军的后续部队还在涌来，一波接着一波，像是永远打不完。赵旭日捂着胸口，从地上爬起来，看着身边越来越少的弟兄，看着阵地前堆积如山的尸体，知道这样硬拼不是办法。他喊来通信兵：“给友军发报，请求支援，我们撑不住了！”
通信兵刚架起报话机，一发炮弹就落在旁边，报话机被炸成了碎片，通信兵也倒在了血泊里。赵旭日看着这一幕，心里凉了半截——联络断了，援军不知道什么时候才能到，而他们的弹药，已经快打光了。
“拼刺刀！”赵旭日把驳壳枪插回腰间，抓起身边的步枪，上了刺刀，“弟兄们，咱陕军没有孬种！今天就算死在这高地上，也要拉着小鬼子垫背！”
士兵们纷纷上了刺刀，红着眼跳出弹坑，朝着冲上来的日军扑去。刺刀入肉的闷响、喊杀声、惨叫声，盖过了炮火的轰鸣。赵旭日的刺刀刺穿一个日军的胸膛，刚拔出来，另一个日军的刺刀就朝着他的小腹刺来。他侧身躲开，刺刀擦着他的腰侧划过，带起一串血珠。
他反手用枪托砸在那日军的脑袋上，看着对方倒在地上，又朝着下一个目标冲去。他的身上添了数道伤口，血顺着军装往下淌，糊住了视线，可他的脚步却没有停——身后是忻口，是太原，是千千万万的百姓，他退一步，就是万劫不复。
不知拼杀了多久，赵旭日的体力终于到了极限。他的刺刀卷了刃，枪杆也断了，只能用拳头、用石头，和鬼子兵近身肉搏。他看到一个老兵被三个鬼子围住，眼看就要撑不住，刚想冲过去帮忙，却感觉腿一软，倒在了地上。
一个日军少佐看到他，狞笑着举着军刀朝他劈来。赵旭日闭上眼，以为自己就要死在这里，可预想中的剧痛却没有到来。他睁开眼，看到栓柱扑了过来，用自己的身体挡住了那一刀。军刀刺穿了少年的胸膛，鲜血喷了赵旭日一脸。
“旅长……杀……杀鬼子……”栓柱看着他，嘴唇动了动，说出最后几个字，头一歪，倒在了他怀里。
“栓柱！”赵旭日抱着少年的尸体，目眦欲裂，积压在心底的怒火和悲痛瞬间爆发。他捡起地上的断枪，朝着那日军少佐冲去，像一头被激怒的雄狮。少佐举刀相迎，却被他死死抱住，两人扭打在一起，滚落在尸堆里。
赵旭日任凭少佐的军刀在他身上划开一道道伤口，只是死死掐着对方的脖子，直到少佐的脸憋成紫黑色，没了动静。他松开手，从尸堆里爬起来，看着周围还在拼杀的士兵，看着满地的尸体，看着远处依旧在涌来的日军，发出一声撕心裂肺的嘶吼。
就在这时，远处传来了嘹亮的冲锋号声。友军的援军终于到了！漫山遍野的士兵喊着“杀”，朝着南怀化高地冲来，炮火精准地落在日军的阵地里，炸得鬼子兵哭爹喊娘。
日军的阵线彻底崩溃了，那些还在拼杀的鬼子兵见大势已去，开始仓皇逃窜。赵旭日看着冲上来的援军，看着身边幸存的寥寥几百名士兵，再也撑不住，眼前一黑，倒在了栓柱的尸体旁。
再次醒来时，赵旭日躺在忻口后方的临时救护所里。窗外的枪炮声已经弱了许多，医护兵告诉他，南怀化高地守住了，日军的反扑被打退，暂时不敢再贸然进攻。他想坐起来，却发现浑身都缠着绷带，稍微一动，就疼得钻心。
“旅长，你醒了！”一个幸存的老兵凑过来，眼里满是庆幸，“友军说，咱陕军守住南怀化高地，立了大功！栓柱那娃……也被追授了勋章，葬在高地的烈士墓里了。”
赵旭日闭上眼睛，一行泪从眼角滑落。栓柱的笑脸，那些牺牲弟兄的模样，在他脑海里一一闪过。他知道，这场仗还没打完，忻口的防线还需要坚守，太原的保卫战也即将打响。但他也知道，只要还有像栓柱一样的士兵，还有千千万万不肯屈服的中国人，侵略者就永远别想征服这片土地。
几天后，赵旭日能下床了。他拄着拐杖，走到南怀化高地的烈士墓前。墓碑是用炮弹壳和石头垒成的，上面刻着密密麻麻的名字，有的清晰，有的模糊，而栓柱的墓碑前，放着一束野花，是百姓们送来的。
赵旭日站在墓碑前，朝着黄河的方向，朝着运城的方向，深深鞠了一躬。风陵渡的血，解州的恨，夏县的泪，忻口的魂，都融进了这片黄土里。他知道，自己和幸存的弟兄们，会带着这些英魂的意志，继续走下去。
“弟兄们，等着，”他低声说，“等把小鬼子都赶出去，咱就回黄河边，给你们立一块真正的碑，让子子孙孙都记得，你们用命守住了咱的家，咱的国。”
忻口的风依旧凛冽，卷着黄土和硝烟，吹过烈士墓，吹过高地的旗帜。赵旭日转过身，朝着阵地走去。他的脚步依旧踉跄，却无比坚定——只要这面旗帜还在，只要还有一口气，他就会守在这里，守着忻口，守着太原，守着身后的万里河山，直到胜利的曙光，照亮这片饱经战火的土地。
黄河喋血·太原卫城
忻口的硝烟还未完全散尽，太原方向传来的急报便攥紧了赵旭日的心脏。医护兵刚为他换完胸口的绷带，渗血的纱布还没裹牢，友军的传令兵就撞开了救护所的木门：“赵旅长！集团军急令，日军绕开忻口防线，从正太线逼近太原，命你部即刻收拢残部，星夜驰援太原！”
赵旭日一把扯掉缠到一半的绷带，不顾医护兵的阻拦，踉跄着站起身。他走到地图前，指尖狠狠戳在太原的位置——这座晋省首府，是华北腹地的最后一道屏障，丢了太原，整个晋绥地区都会落入日军之手。“备马！”他沉声道，“通知各连，半个时辰内集结，向太原开进！”
忻口到太原的路途，成了一场与时间的赛跑。陕军残部不足千人，每个人都挂着彩，有的断了胳膊，有的瘸了腿，却没人肯落在后面。夜色如墨，队伍借着星光赶路，马蹄踩碎山道的寂静，士兵们的呼吸粗重如擂鼓，干粮早已经见了底，渴了就捧路边的积雪，饿了就嚼几口冻硬的草根。
行至阳曲时，远远能看到太原城的轮廓，却也撞见了第一批从太原撤出的溃兵。这些士兵丢盔卸甲，手里的枪成了烧火棍，看到陕军的旗帜，瘫坐在路边哭嚎：“别去了！太原守不住了！鬼子的飞机炸了城，南门已经破了，长官们都跑了！”
赵旭日勒住马缰，目光扫过那些溃兵，又看向远处隐约传来爆炸声的太原城，反手抽出腰间的驳壳枪，朝天开了一枪：“咱陕军没有跑路的规矩！百姓还在城里，咱的弟兄还在城里，就算只剩最后一个人，也要守到最后一刻！”
溃兵们被这声枪响震住，看着赵旭日身后那些衣衫褴褛却眼神坚定的陕军士兵，有人红着眼站了起来：“俺跟你们走！俺是太原人，不能看着鬼子占了俺的家！”越来越多的溃兵重新捡起武器，汇入陕军的队伍，等抵达太原北门时，原本不足千人的队伍，竟又凑出了一千五百多人。
太原城早已是一片火海。日军的飞机还在低空盘旋，炸弹如雨点般砸落，城墙的砖石被炸得四处飞溅，街道上满是逃难的百姓和散落的尸体。赵旭日带着队伍从北门入城时，正撞见一队日军在巷口劫掠，几个鬼子兵正拖着一个年轻妇人，旁边的老人想阻拦，被一枪托砸倒在地。
“杀！”赵旭日的声音像是从牙缝里挤出来的，驳壳枪率先开火，子弹穿透一个鬼子兵的胸膛。士兵们红着眼冲上去，刺刀、铁锹、石头，凡是能当武器的，都成了杀敌的利刃。巷口的鬼子兵不过二十余人，片刻间便被尽数解决，那妇人瘫坐在地，对着士兵们连连磕头，老人抱着被砸伤的腿，眼里淌着泪：“长官，你们可来了！”
赵旭日让士兵们护送百姓前往城内的防空洞，自己则带着主力，朝着南门的方向赶去——那里是日军进攻的主力方向，友军的残部还在拼死抵抗。穿过被炸塌的街巷，脚下的路被血和火烤得发烫，断壁残垣间，处处都是拼杀的痕迹：倒在墙角的士兵还保持着扣动扳机的姿势，被烧毁的民房里，还能看到百姓未凉的尸体。
南门的城楼上，一面残破的国旗还在飘扬。守在这里的是晋绥军的一个营，营长浑身是血，靠在旗杆下，见赵旭日赶来，扯出一抹苦笑：“赵旅长，你可算来了……俺们就剩这几十号人了，子弹也打光了，鬼子马上就要冲上来了。”
赵旭日拍了拍他的肩膀，看向城下黑压压的日军：“别怕，咱陕军来了，今天就和小鬼子在这城楼上拼到底！”他让士兵们依托城楼的残垣构筑工事，把仅有的几挺机枪架在缺口处，又将收集到的手榴弹、炸药包分发给士兵，“弟兄们，太原城就是咱的坟墓，今天要么把鬼子挡在城外，要么咱就埋在这城里！”
日军的进攻很快开始。坦克撞开了南门的城门，履带碾过门槛，朝着城楼冲来。机枪手老王——风陵渡一战幸存的老兵，抱着捷克式轻机枪，对着坦克的观察口疯狂扫射，子弹打在钢板上，却无法穿透。“旅长，给俺几颗手榴弹！”老王吼着，翻身就要往城下跳。
赵旭日一把拉住他：“疯了？坦克的机枪能把你打成筛子！”他指着城楼旁的钟楼，“那里地势高，能看到坦克的履带，你带人绕过去，把集束手榴弹塞进履带里！”
老王领命，带着两个士兵，借着断壁的掩护，绕到钟楼。日军的机枪扫过钟楼的墙面，砖石碎屑纷飞，老王的胳膊被擦伤，却咬着牙爬到钟楼顶端。他瞄准一辆坦克的履带，将捆好的手榴弹扔了下去，“轰隆”一声，履带断了，坦克顿在原地，成了活靶子。
可更多的日军涌进了城门，步兵跟在坦克后面，朝着城楼冲来。赵旭日站在城楼的缺口处，驳壳枪的子弹一颗接一颗打出去，打倒一个又一个鬼子兵。他的肩膀旧伤崩开，血顺着胳膊流到枪上，滑腻的触感让他几乎握不住枪，却依旧不肯后退半步。
巷战从正午打到黄昏，太原城的每一条街巷，都成了绞杀的战场。陕军的士兵们逐街逐屋地守，子弹打光了就拼刺刀，刺刀卷了就用砖头砸，有的士兵被鬼子兵围住，拉响了最后一颗手榴弹，与敌人同归于尽。赵旭日带着士兵们退守到鼓楼时，身边只剩下不足三百人，每个人都筋疲力尽，身上的伤口早已分不清是新是旧。
“旅长，咱撤吧！”一个士兵扶着断腿，靠在鼓楼的柱子上，声音里带着绝望，“城里到处都是鬼子，咱守不住了！”
赵旭日看向窗外，日军的火把已经照亮了半座城，远处的枪声还在不断传来。他摸出怀里那枚母亲给的铜元，攥得紧紧的：“撤？往哪撤？黄河边的弟兄们用命守住了风陵渡，忻口的弟兄们用命守住了南怀化，咱要是撤了，他们的血就白流了！”
他走到士兵们中间，声音沙哑却坚定：“咱陕军的娃，生在黄河边，长在黄土里，骨头是硬的！今天就算死在太原，也要让小鬼子知道，咱中国人不好惹！就算咱都死了，还有千千万万的中国人会站起来，总有一天，会把鬼子赶出去！”
就在这时，鼓楼外传来了熟悉的冲锋号声。是友军的援军到了！从晋西赶来的部队突破了日军的外围防线，朝着太原城中心冲来，喊杀声震天动地。日军的进攻节奏被打乱，原本疯狂的冲锋，渐渐变成了混乱的抵抗。
“弟兄们，援军到了！跟我冲！”赵旭日吼着，率先冲出鼓楼。士兵们像是被注入了新的力量，跟着他朝着日军冲去。刺刀再次出鞘，枪声再次响起，绝望的战场之上，终于燃起了希望的火光。
夜色降临时，日军的进攻暂时停了下来。他们在太原城的外围构筑了防线，却再也没能前进一步。赵旭日靠在鼓楼的残壁上，看着身边仅剩的百余名士兵，看着满地的尸体，看着远处依旧燃烧的火光，终于松了口气。
他走到城墙边，望向黄河的方向。风陵渡的浊浪，运城的炊烟，忻口的高地，一幕幕在眼前闪过。牺牲的弟兄们，栓柱、老王、通信兵……他们的脸清晰地浮现在脑海里。赵旭日从怀里掏出那枚铜元，对着北方的夜空，轻轻说了一句：“娘，儿子守住了太原，守住了咱的家。”
太原的夜，依旧被硝烟笼罩，可鼓楼的顶端，一面新的国旗正在风中展开。赵旭日知道，这场仗还远没有结束，日军还盘踞在华北的土地上，还会有无数的战斗，无数的牺牲。但他也知道，只要还有像他们这样的士兵，还有不肯屈服的百姓，只要这面国旗还在飘扬，中国就永远不会亡。
黎明将至时，赵旭日带着幸存的士兵，开始清理战场。他们掩埋牺牲的弟兄，救治受伤的百姓，在断壁残垣间，种下了一株株从黄河边带来的酸枣树。那树苗瘦弱，却在炮火熏黑的土地上，扎下了根，像是在预示着，无论战火多烈，这片土地上的希望，永远不会熄灭。