话音落下，他目光忽顿，脚步微转，朝左侧一片泥沼缓步而去。

    十次呼吸之后，在一堆朽木与湿泥交界处，一株怪异植物悄然立于其中。

    灰褐色花瓣蜷缩如颅，形似兽骨；根部赤红如血，深深扎入泥中。

    楚云舟望着它，唇角微扬。

    体内真气轻转，右手虚引。

    刹那间，一股无形气流自四面汇聚，轻轻拂过那植株。

    就在花瓣微微晃动之际，一条长约一寸、通体猩红的蜈蚣从根茎疾速爬出，扭动身躯，瞬间钻入旁侧杂草，消失不见。

    血色蜈蚣蜿蜒远去，消失在瘴气深处。楚云舟五指微收，掌心真气如丝，轻轻一引，那朵形似婴儿头颅的枯骨花便挣脱泥土，飘然落入他手中。

    几道目光随即落在他掌上，带着几分探究与不解。见他唇角微扬，水母阴姬轻声开口：“这便是你所说的‘婴头枯骨花’？”

    “正是。”楚云舟低语，指尖轻抚花瓣，“此花生于极毒之地，唯有瘴雾弥漫、百虫盘踞之处方可存活。一旦离了这等环境，药性转瞬即散，形质皆变。”

    话音未落，他并指如剑，一道细薄剑气掠出，将花冠与根茎凌空剖开。继而手指再动，将花冠切成数片，黑色脉络如蛛网般散落，被他随手拂至一旁。随后，他以真气揉压残瓣，一团乳白汁液缓缓渗出，滴落于血红根茎之上。

    奇异的一幕随即发生——那原本通体赤红的根段，竟在汁液浸润下迅速变色。不过数息之间，两端化作暗红，中央一寸左右悄然转为浅蓝，宛如寒夜初露的天光。

    楚云舟从怀中取出一只瓷瓶，倾洒些许灰白药粉于其上。药粉沾染瞬间，根茎如遭风蚀，迅速萎缩干枯，仿佛百年老木失尽生气。他这才将其小心收起，放入袖中。

    林诗音目睹全程，忍不住低叹：“原来竟需如此繁琐。”

    楚云舟点头：“若不如此，何须亲至？”

    他抬眼望向密林深处，“既然来了，不如多采些，免得日后还需跋涉。”

    于是众人再度深入林间，穿梭于毒雾缭绕的湿泥之上，寻觅隐匿的枯骨花踪迹。约莫一个时辰过去，收获颇丰。

    其间，怜星静静立于侧旁，目光始终停驻在楚云舟侧脸。那轮廓如刀刻，眉目似画成，映着幽绿沼光，竟让她心头泛起层层涟漪。

    什么才是幸福？困倦时有枕，饥渴时有食。

    而对她而言，日日得见这般容貌，便是世间最温柔的馈赠。

    “姐夫……真是生得太过好看。”她喃喃自语，声音几不可闻。

    但她未曾察觉，身旁的水母阴姬早已将她神情尽收眼底。

    水母阴姬历经世情，许多事一眼便明。

    当年邀月悄然心动之事，她一眼看穿；如今轮到自己走过那一程，再观怜星眼中流转的情意，心中已然了然。

    她没有恼怒，亦无讥讽。只是静静站着，如同看着一朵花在无人知晓的角落悄然绽放。

    楚云舟生得俊逸非凡，怜星对他动心，实属寻常。

    可如今他已与邀月定下名分。

    纵然怜星再心动，身份所限，终究无法逾越那道界限。

    一个女子日日面对如此出众的男子，只能遥望，不可亲近，那种滋味，光是想象，水母阴姬便觉心头发紧。

    她望着怜星，眼神里悄然添了一丝同情。

    真是难为她了。

    “等等！”

    忽然间，水母阴姬心头一震，意识到一件被忽略的事。

    “邀月身为姐姐，是否清楚妹妹对楚云舟的情意？”

    若她不知也就罢了。

    “倘若知情，却仍让怜星随我们同行前往大宋国，岂非刻意将她推入困境？莫非邀月想借此事牵制妹妹，以稳自身地位？”

    念头一起，水母阴姬面色微沉。

    “这事，恐怕不简单。”

    刹那间，她仿佛看清了一层过往未曾察觉的迷雾。

    原来邀月的心机，远比自己预想的更深。

    正当她思绪翻涌之际，楚云舟已将第二十朵婴头枯骨花的根茎处理妥当。

    一行人沿原路返回至沼泽山脚下，重新登上马车。曲非烟转过身，轻声问道：“公子，我们是先去杏子林，还是先往曼陀山庄？”

    “先去曼陀山庄。”楚云舟答道，“省得之后来回奔波。”

    曲非烟应了一声，凑到小昭身旁查看地图。

    确认路线后，马车缓缓启动，驶入晨光之中。

    车厢内，水母阴姬的目光并未如常落在楚云舟身上，反而久久停驻在怜星脸上，似在揣度什么。

    她的注视太过明显，怜星有所察觉，心中略感诧异。

    片刻后，她转向水母阴姬，唇角扬起一抹笑意——三分温婉，三分甜美，其余尽是掩饰。

    水母阴姬看着那笑，心头一颤。

    那一瞬，她仿佛在怜星眼中看到了曾经的自己。

    数息之后，她忽而一笑，回了对方一个同样柔和的笑容。

    见状，怜星眼底的笑意多了几分真实。

    “司徒姐姐，果然比邀月和东方不败容易对付得多。”

    确认危机解除，她从容地从果盘中取了个橘子，剥开后递过去。

    “司徒姐姐，吃个橘子。”

    水母阴姬笑着接过，轻声道谢。

    随后，她侧过脸，撩起车帘一角，望向窗外流动的景色。

    片刻之后，当目光重新落回眼前，正瞧见怜星嘴角含笑，手中托着一瓣剥好的橘子，轻轻递到了楚云舟跟前。那笑容清澈坦然，不带一丝掩饰，像是春水初融，自然流露。

    低头看了看自己掌心里的果肉，又望了望楚云舟面前那一份饱满鲜亮的橘瓣，水母阴姬心头微动。同样是橘子，她手中的却明显小了一圈，颜色也略显黯淡。

    “呵！怪不得酸得皱牙。”

    她终于想通，这些日子以来，凡是经由怜星递来的水果，自己吃起来总觉寡淡酸涩，而楚云舟每每品尝时却神情安然，仿佛甘甜满口。原来从选果到分果，每一步都藏着讲究——好果留他，次者归己。

    楚云舟接过橘子，轻声道谢。怜星随即阖上双目，盘膝静坐，似已入定修行。倘若水母阴姬站得更低一些，便会察觉，那紧闭的眼睑下，其实藏了一道细微的缝隙，悄悄映着身旁人的侧影。